20
ภาพข่าวในอดีตของ นาถลัดดา เพชรจำรัส ถูกขุดคุ้ยไปถึงช่วงที่เธอเริ่มไต่เต้าจากนักศึกษาที่ทำงานในร้านฟาสต์ฟูด จนเจอกับดีไซเนอร์คนดังซึ่งเป็นคนชักชวนเธอเข้าสู่วงการนางแบบ แต่ผ่านไปไม่กี่ปีดีไซเนอร์คนนั้นก็เสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุทางถนน ทำให้อนาคตที่กำลังจะรุ่งเรืองของนาถลัดดาดับวูบ แต่เธอก็เพียรพยายามก้าวต่อในวงการนี้ ตระเวนหางานในวงการที่มีแต่การแข่งขัน
ตลอดเวลาที่เธอเป็นนางแบบอยู่ที่ลอนดอน ไม่มีข่าวว่าเธอคบผู้ชาย ถ้าไม่มีมือมืดส่งภาพอันชิดใกล้ของนาถลัดดากับอิวานอฟ หนุ่มหล่อจากรัสเซียให้ นักข่าวก็คงคิดว่าเธอเป็นพวกตีฉิ่ง
เมื่อมีภาพยืนยัน นักข่าวก็สืบเสาะประวัติของ อิวานอฟ คีริน นักธุรกิจจากรัสเซีย ทว่าพอสืบเรื่องของอิวานอฟ ก็มีตัวละครใหม่โผล่เข้ามา นั่นคือ วาเรีย แซมซอฟ ทำให้นักข่าวยิ่งสนใจ เพราะวาเรียกำลังโด่งดังที่นิวยอร์ก และไม่เคยมีใครรู้เลยว่า ก่อนจะไปทำงานที่นิวยอร์กวาเรียเคยมีคนรัก
และนักข่าวก็อยากรู้ว่า คนรักที่คบกันตั้งแต่เรียนเกรดสิบเอ็ด ทำไมถึงได้เลิกรา เป็นเพราะวาเรียไปพัวพันกับนักธุรกิจหรือไม่ เรื่องคาวๆ มันชวนให้สงสัยเสียจนนักข่าวร่วมแรงร่วมใจกันเสาะแสวงหาความจริง ซึ่งแน่นอน คนที่ปิดความลับไว้มากมาย ไม่อยากใครรู้กำลังเต้นเร่าขณะอ่านข่าวในไอแพด ไม่คิดว่าแผนการทั้งหมดจะเป็นดั่งหอกย้อนกลับมาทิ่มแทงตัวเอง
นางแบบสาวเห็นข่าวแล้วแทบกรี๊ด เพราะการขุดคุ้ยเรื่องในอดีตจะทำให้เธอหวนกลับมาหา ‘เขา’ ยากยิ่งขึ้น
เวลานี้ข่าวของนาถลัดดากำลังแย่งพื้นที่ข่าวบนนิตยสารทุกเล่ม พอติดต่อเจ้าของเรื่องไม่ได้ นักข่าวก็หันมาถามวาเรีย เพราะเธอรู้จักกับอิวานอฟ ผู้ชายที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามา
“ไม่สะดวกค่ะ” วาเรียตอบสั้นๆ เมื่อถูกนักข่าวถาม แล้วเลี่ยงเข้าห้องแต่งตัว พร้อมสั่งกำชับว่าไม่ต้องการให้สัมภาษณ์ใครทั้งนั้น
และพอเดินมาเจอเอเดียน่า หญิงสาวก็จัดการทันที “คุณให้ข่าวเรื่องนี้ใช่ไหม”
“เปล่า ฉันก็แค่เอาภาพพวกนั้นไปให้นักข่าวสืบ เพิ่งรู้เหมือนกันว่าหล่อนเคยเป็นแฟนกับอิวานอฟ และสิ่งที่หล่อนทำตอนนี้ก็แค่ยืมมือฉันกระทืบศัตรูหัวใจอย่างนาถลัดดา และหลอกใช้ฉันทำร้ายนังนั่น”
เอเดียน่าจ้องหน้าวาเรียอย่างกราดเกรี้ยว วาเรียเป็นใครถึงกล้าหลอกใช้เธอ ดึงเข้าไปในแผนทำร้ายนาถลัดดา
เมื่อได้ภาพของนาถลัดดากับอิวานอฟ เธอก็เอาไปให้ดีไซเนอร์ที่สนิทกันดู ซึ่งลูกน้องของดีไซเนอร์สองสามคนนั่งอยู่ในวงสนทนาด้วย และพวกหล่อนรู้จักวาเรียตั้งแต่เริ่มทำงานในวงการแฟชั่นรัสเซีย จึงได้รู้ว่าผู้ชายคนนี้เป็นอดีตคนรักของวาเรีย คบกันก่อนที่หล่อนจะก้าวสู่รันเวย์อเมริกา
อิวานอฟเป็นหลานชายของ โบริส ยูราซอค ประธานบริษัทโกลพรอมกรุ๊ป ปัจจุบันชายหนุ่มรับหน้าที่รองประธานบริษัท เรียกได้ว่าคุณสมบัติไม่ด้อยกว่าชายคนไหน ทั้งหล่อ รวย และเก่ง ทว่ามีข้อติตรงที่ว่าไม่ได้รวยเท่า คีริลล์ ซาโกเยฟ
ส่วนเรื่องที่อิวานอฟไปรู้จักและคบหากับนาถลัดดาได้อย่างไรนั้นไม่มีใครรู้ และแม้นาถลัดดาจะเป็นลูกครึ่งรัสเซีย แต่ประวัติของเธอลึกลับ ไม่มีใครที่รัสเซียรู้เกี่ยวกับ นาถลัดดา เพชรจำรัส
“เปล่า ฉันแค่ช่วยคุณ” วาเรียตอบแล้วยิ้มประจบ แม้จะเกลียดชังหญิงสาวตรงหน้าแค่ไหน แต่ก็ต้องเก็บอาการ เพราะอิทธิพลของเอเดียน่านั้นกว้างขวาง หากหล่อนพาลขึ้นมา หน้าที่การงานที่กำลังรุ่งเรืองของเธออาจมีปัญหา
“หึ” เอเดียน่าทำเสียงในคอ จ้องหน้าวาเรียอย่างขบคิด
“จริงๆ นะ เพราะฉันกับเอียนเลิกกันหลายปีแล้ว ฉันไม่ได้สนใจเขาแล้ว” มารยามีเท่าไรวาเรียขุดขึ้นมาใช้ให้หมด
“หล่อนนี่ร้ายลึกนะ ช่วงที่เดินแบบของแองเจิ้ล หล่อนเป็นรูมเมตของนาถลัดดา หลังเสร็จงานเลี้ยงมีคนเห็นหล่อนพานาถลัดดาออกไปข้างนอก และคืนนั้นคีริลล์ก็ไม่ได้กลับพร้อมฉัน หลังจากนั้นไม่นานก็มีข่าวว่าหล่อนได้งานโฆษณาชิ้นหนึ่งของชีคอฟ และตามที่ฉันรู้มา หล่อนได้งานที่อิทธิพลของชีคอฟเอื้อมถึงมาหลายงาน” เอเดียน่าหยุดพูดแล้วเดินเข้าใกล้วาเรีย
“หล่อนเคยเป็นผู้หญิงของคีริลล์” เสียงเข้มลากต่ำยามที่เอ่ย
เอเดียน่าจ้องหน้านางแบบสาวอย่างเอาเรื่อง แม้จะนอนคิดมาหลายคืนก็ยังคิดไม่ออกว่าจริงๆ แล้ววาเรียต้องการผู้ชายคนไหนคืนไป คีริลล์หรืออิวานอฟ เพราะนาถลัดดาพัวพันกับชายทั้งสอง
“...” วาเรียเงียบ เอเดียน่าคงสืบเรื่องของเธอมาไม่น้อย ถึงได้รู้ลึกเพียงนี้
“หล่อนคบกับคีริลล์ลับๆ ตั้งแต่ไปอยู่อเมริกา และเป็นสาเหตุทำให้เลิกกับอิวานอฟ แต่หล่อนไม่ได้มีแค่คีริลล์ นักธุรกิจ ผู้กำกับ ใครก็ตามที่ดันให้หล่อนขึ้นสูงได้ หล่อนพร้อมจะนอนทอดกายตอบแทน เรื่องนี้ฉันไม่จำเป็นต้องใส่ใจ แต่ที่พูดเพราะอยากจะเตือนหล่อนสักนิด อย่าคิดจะยืมมือฉันบี้ขยี้ใคร เพราะไม่เช่นนั้นหล่อนจะเป็นคนถูกขยี้แทน”
วาเรียใจร้อนเกินไป เธอโผล่เข้ามาในจังหวะที่เอเดียน่าจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่เธอก็มีสติพอจะรับภาพถ่ายและแผ่นซีดีเหล่านั้นมาจากวาเรียแล้วลงมือสืบ ทว่าข้อมูลที่ได้มานั้น ล้วนเป็นเรื่องของฝ่ายชาย เพราะดีไซเนอร์ที่เปิดห้องเสื้อรู้จักวาเรียกับผู้ชายคนนั้นดี จนเป็นแหล่งข่าวที่ดี เล่าละเอียดยิบ เริ่มตั้งแต่ใครเป็นคนพาวาเรียเข้าวงการ และช่วงแรกๆ ที่หล่อนทำงานจะมีหนุ่มหล่อหลานชายโบริสมารับมาส่ง
แต่พอนางแบบสาวไปโดดเด่นที่อเมริกา คนที่ต้องเสียใจก็คืออิวานอฟ แต่เหมือนเมื่อเวลาเปลี่ยนไป รสชาติความสดใหม่แทนที่ด้วยความเก่าค้างปี หนุ่มๆ ที่สนใจวาเรียก็หันไปสนใจนางแบบหน้าใหม่ ทำให้หล่อนหันกลับมามอสโก และคงอยากสานสัมพันธ์กับอิวานอฟเช่นเดิม
เรื่องราวของวาเรียกับอิวานอฟเป็นไปแบบเงียบๆ เพราะฝ่ายชายไม่ชอบเป็นข่าว นอกจากคนในวงการที่สนิทและเคยเห็นภาพคู่รักเท่านั้นที่รู้เรื่อง
วาเรียคงเห็นถึงความลับนี้ จึงใช้เอเดียน่าเป็นหมากบดขยี้นาถลัดดา เพราะหลังจากเลิกรากับวาเรีย ผู้หญิงที่อิวานอฟใกล้ชิดสนิทด้วยก็มีเพียงนาถลัดดา แต่จุดเริ่มระหว่างทั้งสองนั้นไม่มีใครสืบได้ ไม่มีใครรู้ว่าอิวานอฟรู้จักกับนาถลัดดาได้อย่างไร
“เหรอคะ” วาเรียย้อนเสียงต่ำ จ้องหน้าเอเดียน่าเงียบๆ รู้ว่าหลังจากนี้เอเดียน่าคงเห็นเธอเป็นศัตรูที่ต้องบดขยี้ แต่เรื่องมาถึงขนาดนี้แล้ว เธอจะทำอะไรได้นอกจากลุยต่อไป
“หึๆ หล่อนอยากได้อิวานอฟคืนจากนาถลัดดา ก็ไปจัดการเรื่องของหล่อนเอง อย่าดึงฉันเข้าไปอยู่ในแผนเลวๆ นั่น”
นางแบบสาวยืนฟังนิ่ง สีหน้าราบเรียบ ไม่หวาดกลัวหรือตกใจ รอฟังว่าเอเดียน่าจะทำอย่างไรต่อ พอเห็นอีกฝ่ายสะบัดหน้าเดินหนีจึงยิ้มมุมปาก
“สายไปแล้วละเอเดียน่า เพราะตอนนี้ใครๆ ก็คิดว่าหล่อนนั่นแหละกลั่นแกล้งนาถลัดดา”
“แต่ความจริงคุณเป็นคนทำใช่ไหม”
เสียงเย็นเยือกดังขึ้นด้านหลัง วาเรียยืนนิ่ง ตระหนกจนไม่กล้าหันไปมองคนถาม
“ผมถามว่าคุณเป็นคนทำเรื่องเมื่อวานใช่ไหม ชุดของนาถลัดดาเป็นแบบนั้นเพราะคุณใช่ไหม” อิวานอฟถามย้ำ
เขามาที่นี่เพราะอยากจะถามวาเรีย อยากสืบว่าใครทำร้ายน้องสาว หากคนที่เจอเรื่องแบบนั้นไม่ใช่น้องรัก เขาคงไม่มีวันมาเสวนากับผู้หญิงที่ปลิ้นปล้อน หลอกลวงเขา
“เอียน...” แม้จะรู้ว่าเป็นเขา แต่พอหันมาเจอแววตาเอาเรื่อง หัวใจสาวก็เต้นรัว เอ่ยเรียกชื่อเขาเสียงแผ่ว พยายามจะเอื้อมมือไปแตะแขนหนา แต่อิวานอฟเบี่ยงตัวหลบ
“ผมถาม” เขาเน้นเสียง
“ฉันเปล่านะ ฉันเป็นนางแบบ จะไปยุ่งกับชุดได้ยังไง มันอาจเป็นอุบัติเหตุก็ได้ หรือถ้ามีคนแกล้งนาถลัดดาจริง คนที่น่าสงสัยต้องเป็นพวกทีมงานของดีไซเนอร์สิ ไม่ใช่ฉัน” เธอเถียง ยิ้มแย้มเหมือนไม่ได้หวาดหวั่นทั้งที่ใจเต้นรัว
“แต่ผู้หญิงคนนั้นบอกว่าคุณทำ”
อิวานอฟมายืนฟังนานแล้ว และได้ยินตั้งแต่ประโยคแรกที่สองสาวคุยกัน ตอนแรกจะเข้าไปจัดการเอเดียน่าเพราะสงสัยหล่อนเช่นกัน และดูจะมีน้ำหนักมากกว่าใครในที่นี้ เนื่องจากเอเดียน่าเดินเข้ามาหาเรื่องนาถลัดดาก่อนที่งานจะเริ่ม และเขาก็เห็นภาพนั้นกับตา แถมยังบอกให้คีริลล์จัดการผู้หญิงของตัวเอง พอชุดของน้องสาวมีปัญหาจึงมุ่งไปที่หล่อน แต่พอได้ยินทุกคำพูดของสาวตรงหน้าจึงต้องคิดใหม่
“เปล่านะ หล่อนกำลังโบ้ยความผิดให้คนอื่นน่ะสิ หล่อนทำแบบนี้กับนางแบบทุกคนที่มีข่าวกับคีริลล์”
เธอยังยืนกระต่ายขาเดียว ยังไงก็ไม่มีทางยอมรับว่าเธอนี่ละคนกรีดเชือกที่ร้อยสร้อยคริสตัลนั่นไว้ เมื่อนาถลัดดาก้าวเดิน เนินอกขนาดใหญ่เกินตัวนั่นจะเด้งไปมาตามจังหวะการก้าว และทำให้เชือกขาดจากกัน
“อย่าแตะต้องนาถลัดดา” อิวานอฟไม่อยากจะเถียงให้เหนื่อย เมื่อวาเรียไม่ยอมรับและเขาเองก็ไม่มีหลักฐาน จึงทำได้แค่นี้ คือขู่และสั่งห้าม
วาเรียฟังแล้วกำมือแน่น เขาไม่เคยใช้น้ำเสียงแข้งกร้าวและกระด้างต่อจิตใจเธอแบบนี้ ไม่ว่าวันวานเขาจะเจ็บปวดเพราะเธอเปลี่ยนใจแค่ไหน อิวานอฟก็ทำเพียงหลบเลี่ยง ไม่คุย ไม่รับโทรศัพท์ และเดินหนีเมื่อเจอหน้า ซึ่งมันทำให้เธอคาดหวังว่าเขายังรัก หลบเลี่ยงเพราะทนไม่ได้ที่จะพูดจากันอีกครั้ง แต่เวลานี้ เขามองด้วยสายตาแข็งกร้าว ใช้น้ำเสียงข่มขู่ไม่ให้เธอแตะต้องผู้หญิงคนนั้น
“คุณรักมัน?” เจ็บเมื่อต้องถามประโยคนี้ แต่วาเรียก็ต้องเอ่ยมันออกไป แล้วยืนภาวนาอย่าให้เขายอมรับเลย
“ใช่” เขาเอ่ยน้ำเสียงจริงจังพร้อมกับสื่อแววตาว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นมันจริงแท้และแน่นอน
ถ้าเขาไม่รักนาถลัดดา แล้วเขาจะรักใคร ในเมื่อตั้งแต่เล็กจนโตก็วิ่งเล่นกันอยู่สองคน คนหนึ่งก็ถูกป้าสะใภ้กล่าวหาว่าเป็นกาฝากที่ดูดกินทุกอย่างในบ้านยูราซอค ส่วนอีกคนก็เป็นลูกเลี้ยงที่แม่เลี้ยงเกลียดชัง ทั้งสองต้องกอดปลอบกันมาตั้งแต่เด็ก
จนวันที่นาถลัดดาโกรธเกลียดทุกสิ่งในบ้านยูราซอค บินหนีออกจากรังน้อย ก้าวสู่โลกกว้างและเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนนามสกุล ลบประวัติที่เกี่ยวโยงกับบ้านยูราซอค ถึงได้ห่างกาย แต่ใจของทั้งสองไม่เคยห่างกัน ติดต่อหาแทบทุกวัน
เมื่อมีเวลาว่างอิวานอฟก็เดินทางไปหาน้องรักที่อังกฤษ และเป็นเช่นนี้นับสิบปี คนภายนอกก็มองแค่ว่าหนุ่มสาวสองคนคบกัน ไม่ได้รู้ลึกไปถึงประวัติครอบครัว และไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องอธิบายให้วาเรียที่เป็นแค่อดีตคนรักรับรู้ความจริงเหล่านี้
“ฉันเจ็บเพราะคุณบอกว่ารักมัน มันมีดีกว่าฉันตรงไหน มันไม่ได้รักคุณนะเอียน ถ้ามันรักคุณ มันไม่มีทางไปนอนกับคีริลล์ ผู้ชายคนนั้นเหนือกว่าคุณทุกอย่าง ทั้งฐานะ หน้าที่การงาน เขาเป็นถึงเจ้าของชีคอฟกรุ๊ป ขณะที่คุณเป็นแค่พนักงานของโกลพรอม แม้จะเป็นรองประธานก็แค่พนักงาน ไม่ใช่เจ้าของ”
อิวานอฟยิ้มอ่อน มองใบหน้าสวยหวานของวาเรีย ใบหน้าที่เคยทำให้เขาตกหลุมรัก และยึดมั่นในคำสัญญาว่าจะแต่งงานกันเมื่อทุกอย่างพร้อม แต่คนที่ผิดสัญญาคือวาเรีย เธอเปลี่ยนไปเมื่อก้าวเข้าสู่โลกกว้างแห่งวงการแฟชั่น วงการที่ทำให้เธอได้เจอผู้คนมากมาย เจอผู้ชายที่ดีกว่าเขา
“มันก็เหมือนคุณไม่ใช่เหรอวาเรีย คุณทิ้งผมด้วยเหตุผลอะไร คุณรู้อยู่แก่ใจ อย่าคิดว่าเรื่องที่คุณพยายามปิดซ่อนจะมิดชิดจนผมไม่รู้ไม่เห็น แต่เชื่อเถอะวาเรีย นาถลัดดาไม่มีวันทอดทิ้งผมแน่นอน เราสองคนรักกัน และไม่มีใครมาแยกได้ แม้แต่คีริลล์”
เขาตอบอย่างมั่นใจ และยิ้มอบอุ่นยามเอ่ยชื่อนาถลัดดา
นั่นกระตุ้นให้วาเรียเกลียดชังผู้หญิงคนนั้นมากแทบอยากจะฆ่าให้ตายคามือ เธออาจผิดเพราะหลงละเลิงกับแสงสีและชื่อเสียงในอเมริกา เผลอพลั้งไปกับหนุ่มหล่อนักธุรกิจ
แต่ใครจะคิดล่ะว่าผู้ชายเหล่านั้นก็เห็นค่าเธอแค่บนเตียง ได้จนอิ่มก็ทอดทิ้งอย่างไร้ค่า พอสำนึกได้ว่าชายคนไหนรักจริงก็วันที่ทุกอย่างสายไปเสียแล้ว แต่ก็แอบคาดหวังมาตลอดว่าอิวานอฟจะให้อภัยเธอบ้าง ยอมเปิดใจกลับมาคบกันใหม่
“ไม่จริง นังนั่นต้องทิ้งคุณแน่ และตอนนี้มันคงนอนกกคีริลล์อยู่ หึๆ อีกไม่นานหรอก เอเดียน่าคงตามไปฉีกอกนังนั่น”
“อย่ามั่นใจในบางเรื่องที่คุณไม่รู้วาเรีย” เขาตอบแล้วเดินออกจากจุดนั้น พูดไปวาเรียก็คงไม่เข้าใจ ปล่อยให้ความแค้นสุมใจจนเผาผลาญจิตใจเธอต่อไป เขาไม่จำเป็นต้องสนใจผู้หญิงที่ทำร้ายเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
ภาพข่าวที่แพร่กระจายนั้นตรงข้ามกับสิ่งที่นาถลัดดาต้องการ เธอหวังจะใช้เวทีนั้นเปิดตัวว่าคือ นาตาชา ยูราซอค แต่ทุกอย่างพลิกตลบ แทนที่จะได้ลงจากเวทีอย่างสง่า กลับกลายเป็นนกปีกหักต้องให้เขาคอยประคอง
“แผนการอันสวยงามของเราล่มซะเละเชียว” อิวานอฟบอกเสียงกลั้วหัวเราะ
วันนี้นาถลัดดามาทำงานเกือบบ่ายโมง คนที่พามาส่งก็คือชายหนุ่มที่หิ้วเธอออกจากงานแฟชั่นโชว์คืนนั้น แถมก่อนจะไปทำงาน คีริลล์ยังสั่งกำชับว่าห้ามให้นาถลัดดาไปไหนมาไหนคนเดียว และห้ามตามเรื่องแกรแฮม เขาจะจัดการเอง ทำให้อิวานอฟต้องหิ้วเอกสารมานั่งเฝ้าเนียนๆ อ้างว่ามาช่วยดูเอกสาร เพราะหากว่ามีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับนาถลัดดาอีก คีริลล์จะไม่ปล่อยให้น้องสาวเขาก้าวออกจากห้องอีก นี่คือคำขู่ของชายคนนั้น
“พี่เอียน!”
“อย่ามาเสียงเขียว พี่ยังไม่ถามสักคำว่าหายไปไหนมาสามวัน แล้ววันนี้ก็มาทำงานสาย”
คนถูกถามหน้าแดงเรื่อ จะให้บอกได้อย่างไรว่าเธอถูกคีริลล์สูบพลังจนนอนสิ้นเรี่ยวแรงไปสองวัน บทลงโทษของเขาหนักหน่วงจนแทบไม่อยากลุกจากเตียง แม้จะผ่านมาเกือบสามวันแล้ว แต่เขาก็ยังตามประกบ ไม่ให้เธอเข้าบริษัท แต่จะพาไปเยี่ยมบิดาที่โรงพยาบาลช่วงเย็นทุกวัน
“เขาบอกอะไรก็เชื่อหน่อยแล้วกัน ช่วงนี้มีข่าวไม่ดี ลูกน้องของคีริลล์ส่งข่าวมาบอกว่าแกรแฮมแอบติดต่อมือปืน พี่ไม่ไว้ใจ มันคงเห็นข่าวเรื่องเรากับคีริลล์ และคิดว่าที่เราไปโปรยเสน่ห์ใส่เพราะมีแผน”
นาถลัดดาวางเอกสารในมือ หันมองหน้าพี่ชาย เรื่องจริงหรือเปล่าที่แกรแฮมติดต่อมือปืน ถ้าจริงบิดาจะปลอดภัยหรือเปล่า ในเมื่อตอนนี้ท่านยังครอบครองสมบัติทุกอย่าง และคริสเตียน่าก็มีชื่อในทะเบียนสมรส ถ้าบิดาเป็นอะไรไป หล่อนก็มีสิทธิ์ในสมบัติทั้งหมดของยูราซอค
“ถ้าห่วงคุณลุง ไม่ต้องห่วงหรอก ลุงแอนตันแทบจะไปนอนเฝ้า แถมนายนั่นก็ส่งลูกน้องไปเฝ้าว่าที่พ่อตาไว้ตลอด” อิวานอฟเห็นสีหน้ากังวลของน้องสาวจึงบอกยิ้มๆ
“พี่เอียน แนนนี่ยังไม่ตอบรับเรื่องแต่งงานเลยนะคะ” แม้สีหน้าจะบึ้งตึง แต่แก้มเรื่อเก็บอาการเขินอายไม่มิด
“เหรอ พี่ว่าไม่มีใครถามความคิดเห็นเราแล้วละ โดยเฉพาะคีริลล์ ตามประกบติดแบบนี้ คิดว่าจะหนีรอดรึ”
เขาบอกเสียงกลั้วหัวเราะ ก่อนจะถอนใจแล้วเดินมานั่งตรงหน้าน้องสาว จับมือที่กำแน่นบนโต๊ะ
“บางที ถ้าแนนนี่เปิดใจก็จะเห็นว่าผู้ชายคนนั้นเขาพยายามดูแลเราอยู่นะ พี่ไม่รู้หรอกว่าจุดเริ่มต้นของเรากับเขาเกิดขึ้นเพราะอะไร”
เขาหยุดพูดไปนิด แอบคิดว่าเรื่องของนาถลัดดากับคีริลล์อาจมีคนอื่นอยู่เบื้องหลัง และคนคนนั้นอาจทำไปเพราะเขาเข้าไปพัวพันกับนาถลัดดา หากเป็นเช่นนั้นจริง คีริลล์ก็ไม่ได้เลวร้ายจนเขาต้องขัดขวางความต้องการของชายหนุ่ม
“แต่ลองมองตั้งแต่เวลานี้เป็นต้นไปสิ ถ้าดีพอจะเปิดรับได้ก็จงเปิดใจซะ อย่าให้ทุกอย่างมันสายไป และอย่าใช้ทิฐิขัดขวางความรักในใจเรา เปิดหัวใจ เปิดสมอง รักและคิดไปพร้อมกัน” เขาสอนอย่างคนมีประสบการณ์
“แหม...พูดเหมือนคนเคยมีความรัก แนนนี่ไม่เคยเห็นพี่คบใครเลย อยู่เป็นหนุ่มโสดจนแนนนี่รู้สึกผิด ถ้าไม่ใช่เพราะต้องตามดูแลแนนนี่ พี่คงมีภรรยาไปแล้ว” เธอบอกเสียงเศร้า บีบมือพี่ชายแน่น
อิวานอฟยิ้มอ่อน ใครว่าเขาไม่เคยมีความรัก เขาเคยรักผู้หญิงคนหนึ่งมาก มากจนแทบจะสละภาระหน้าที่สำคัญที่ลุงมอบให้ แต่แล้วเธอคนนั้นก็ทำลายความรักของเขาจนไม่เหลือชิ้นดี ระหว่างที่คบกับวาเรีย เขาไม่เคยบอกใคร ไม่ว่าจะเป็นลุงหรือนาถลัดดา เพราะตอนนั้นนาถลัดดาติดเขามาก หากรู้ว่าเขามีคนรัก น้องน้อยคงน้อยใจและพานไม่ชอบหน้าวาเรีย จึงทอดเวลาให้นาถลัดดาโตพอจะเข้าใจว่าความรักมีหลายรูปแบบ แต่แล้วทุกอย่างก็พังครืนก่อนที่เขาจะได้แนะนำให้น้องสาวรู้จักกับว่าที่พี่สะใภ้
“แต่เอ๊ะ...วันนั้นวาเรียเข้ามาพูดแปลกๆ เธอพูดเหมือนท้องกับพี่และแท้ง พี่เคยคบกับวาเรียหรือไง”
นาถลัดดาเอ่ยถาม ขยับตัวนั่งหลังตรง รอคอยให้พี่ชายเล่าความจริงให้ฟัง ยังจำภาพตอนที่วาเรียเข้ามาหาและพูดเหมือนกับว่าเธอเข้าไปขวางความรักของหล่อนกับพี่ชาย แต่ไม่ทันจะได้คุยกันให้รู้เรื่อง สตาฟฟ์ก็วิ่งมาดึงเข้าไปทำงาน แล้วหลังจากนั้นก็เกิดเรื่องมากมาย จนเธอถูกคนใจร้ายกักบริเวณสามวัน
ชายหนุ่มมองหน้าน้องสาว คงถึงเวลาที่จะเล่าความจริงให้นาถลัดดาฟัง จะได้ระวังตัวไว้บ้าง
“พี่เคยมีคนรักคนเดียว และเธอคือ วาเรีย แซมซอฟ”
“พี่เอียน!” คนฟังร้องเสียงหลง เบิกตากว้าง อิวานอฟรู้เรื่องเธอทุกเรื่อง แต่เธอไม่เคยรู้เรื่องของพี่ชายเลย
“ไม่เห็นต้องตกใจเลยแนนนี่ พี่คบกับวาเรียตั้งแต่เกรดสิบเอ็ด พอจบ พี่เรียนต่อบริหารที่มหาวิทยาลัยมอสโก ส่วนวาเรียเธอมีความฝันอยากเป็นนางแบบ จึงเริ่มทำงานในวงการ พี่ในฐานะคนรักก็สนับสนุนเต็มที่จนเธอมีชื่อเสียง พี่เคยไปรับไปส่งอยู่บ้าง แต่พอวาเรียดัง มีนักข่าวไล่ตาม พี่เลยซ่อนตัว ไม่อยากเป็นข่าว”
“แต่พี่ไม่เคยบอกแนนนี่เลย...” นี่เป็นความลับนับสิบปี เธอไม่เคยรู้เลยว่าพี่ชายมีคนรักเป็นนางแบบดัง และหล่อนก็ไม่แพร่งพรายสักนิดว่ารู้จักกับอิวานอฟ
หรือว่า...วาเรียคิดว่าเธอแย่งอิวานอฟมา
“พี่กลัวน้องจะน้อยใจ กลัวจะคิดมากว่าพี่แบ่งความรักไปให้คนอื่น”
เขาคิดเช่นนี้จริงๆ รู้ว่าน้องสาวต้องการความรักจากบิดามากแค่ไหน แต่ไม่เคยเรียกร้อง ทำทีท่ามึนตึงทั้งที่รักบิดา เขาจึงไม่บอกว่ามีคนรัก กลัวนาถลัดดาจะคิดมาก
“พี่เอียน...แล้ววาเรียกลับมาหาพี่ใช่ไหม” เธอนึกถึงทีท่าแปลกๆ ของวาเรียตอนพักด้วยกันครั้งแฟชั่นโชว์ของแองเจิ้ล
“ใช่ เธอกลับมาหาพี่ร่วมปีแล้ว แต่พี่ไม่สนใจ คงให้อภัยผู้หญิงที่ทิ้งไปหาชายอื่นที่รวยกว่าไม่ได้หรอก ถึงวาเรียจะปกปิดทุกอย่างไว้ แต่พี่รู้ทั้งหมด วาเรียคบผู้ชายหลายคนระหว่างทำงานที่อเมริกา รวมถึง...” อิวานอฟมองหน้าน้องสาว
“คีริลล์” นาถลัดดาต่อให้เมื่ออิวานอฟเงียบ ไม่พูดต่อ พอเห็นพี่ชายพยักหน้าก็เม้มปากแน่น เจ้าชู้ตัวพ่อของจริง ฟาดเรียบมาทั้งวงการแล้วสินะ
“และตอนนี้วาเรียก็ยังไม่รู้ใช่ไหมคะ ว่าแนนนี่เป็นน้องสาวของพี่”
“ใช่ ไม่มีความจำเป็นต้องบอก อีกไม่นานทุกคนคงรู้เอง เพราะคุณลุงบอกว่าจะจัดงานเปิดตัวประธานโกลพรอมคนใหม่เมื่อร่างกายท่านพร้อมออกงาน”
โบริสเรียกอิวานอฟเข้าไปคุยเมื่อวาน เขาไม่สบายใจเรื่องข่าว และสั่งให้หลานชายเตรียมงานไว้คร่าวๆ พร้อมเมื่อไรจะเปิดตัว นาตาชา ยูราซอค ตอกหน้าพวกปากหอยปากปูที่พูดกันไปเรื่อย
“ไม่เห็นต้องทำแบบนั้น ใครจะพูดยังไงก็ปล่อยไป แนนนี่ไม่แคร์”
“คุณลุงเป็นห่วงเรามากนะแนนนี่ ตามใจท่านเถอะ แล้วนี่คนคุมเราจะมารับกี่โมง”
แค่คิดถึงหน้าคนคุม หน้าสวยหวานก็บึ้งตึง เหมือนทุกคนจะพร้อมใจให้เธอไปอยู่ในกรงเล็บของคีริลล์ แม้แต่อิวานอฟ
“แนนนี่อยากไปนอนบ้านพี่เอียน ไม่อยากไปค้างกับเขา”
ถ้าไม่ติดพันธสัญญาบางอย่าง อิวานอฟคงตามใจน้องสาว และไม่มีทางให้คีริลล์แตะบนเรือนร่างนาถลัดดา
นาถลัดดาเม้มปากอย่างขัดใจเมื่ออิวานอฟส่ายหน้า แล้วเดินกลับไปนั่งอ่านเอกสารบนโซฟาต่อ เมื่อไม่มีใครช่วยก็ต้องก้มหน้ารับชะตากรรม หันมาสนใจกองเอกสารมากมาย ลงมืออ่านและเซ็นไปเรื่อยๆ รู้ตัวอีกทีก็หกโมงเย็น
| ความคิดเห็น |
|---|
ผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายหนังสือคุณภาพ