6
“ถ้าพร้อมแล้วก็เข้าห้องประชุมกันเลยนะ”
เสียงของฮาร์เวิร์ดดึงให้ทุกคนลุกจากโต๊ะทำงานของตัวเอง พร้อมหยิบสมุดจดและโทรศัพท์มือถือมาด้วย ตัวหัวหน้าช่างก็มาเข้าประชุมกับทุกคนเช่นกัน สองหญิงสาวในบริษัทนั่งอยู่บนเก้าอี้ช่วงกลางโต๊ะ ส่วนพวกหนุ่มๆ เลือกที่จะยืนอยู่ด้านหลัง
“งานซ้อมจริงมีในวันอังคารและพุธ เราจะเดินทางออกจากที่นี่เย็นวันจันทร์และกลับพุธกลางคืน เพราะพฤหัสเรามีงาน VLN สนามที่สองต่อ” หลังจากคุยเรื่องทั่วไปอยู่พักหนึ่ง ฮาร์เวิร์ดก็พูดถึงประเด็นหลักของการประชุมในวันนี้ ก่อนจะหันไปหานักแข่งสาว “ไฟล์ตบินเธอจะไปถึงกี่โมง อเล็กซ์”
“บ่ายสองค่ะ” อเล็กซิสไม่ได้ไปไฟล์ตเดียวกับเซบาสเตียนและโจนส์ เพราะเธอเลือกไฟล์ตที่มีที่นั่งชั้นธุรกิจ ซึ่งมีแค่ไฟล์ตเดียวต่อวัน
“พร้อมไหม”
“คุณก็รู้ว่าฉันพร้อมเสมอ”
“ฉันเห็นผลงานวันซ้อมแล้ว น่าประทับใจมาก” ฮาร์เวิร์ดเอ่ยชม เขาเพิ่งคุยเรื่องนี้กับเซบาสเตียนเมื่อไม่กี่วันก่อน “เอาแชมป์ฤดูกาลกลับมาให้ได้ล่ะ”
“นั่นคือเป้าหมายของฉัน” เธอฉีกยิ้มกว้างกว่าเดิม ก่อนจะนั่งเงียบตลอดการประชุมงานที่เหลือ เนื่องจากเป็นการพูดคุยเกี่ยวกับตารางงานและการตระเตรียมข้าวของ ซึ่งเป็นหน้าที่ที่ทีมงานต้องรับผิดชอบ เธอฟังบ้างไม่ฟังบ้าง ก้มหน้าเล่นโทรศัพท์ในบางช่วง
คนที่จะไปสนามแข่งกับเธอมีแค่โจนส์กับเซบาสเตียนเท่านั้น เพราะงานแข่ง Carrera Cup จัดเตรียมอย่างอื่นให้หมดแล้ว ทั้งรถแข่ง ช่างประจำรถ อะไหล่สำรอง และยาง ที่เป็นแบบนี้หลักๆ ก็เพื่อที่จะได้ควบคุมรถแข่งของทุกคนให้เท่าเทียมกัน ดังนั้นการที่จะชนะในรายการนี้ จึงขึ้นอยู่กับฝีมือนักแข่ง และการเซตรถของวิศวกรล้วนๆ
หนึ่งชั่วโมงถัดมา การประชุมก็จบลง ทีมงานทยอยออกจากห้องเพื่อกลับไปจัดการงานของตัวเองกันต่อ ฮาร์เวิร์ดก็เช่นกัน ในตอนนี้คนที่ยังคงอยู่ในห้องมีแค่อเล็กซิสที่นั่งเล่นโทรศัพท์เพลิน กับเซบาสเตียนที่ก้มอ่านข้อมูลที่เขาจดตลอดการประชุม
กว่าจะรู้สึกตัวว่าคนอื่นหายไปหมดแล้วก็ผ่านไปเป็นสิบนาที อเล็กซิสลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้ ยัดโทรศัพท์มือถือลงกระเป๋ากางเกงด้านหลัง มาตอนนี้เธอเพิ่งเหลือบเห็นว่าเซบาสเตียนยังคงอยู่ในห้องเหมือนกันกับเธอ จึงอดไม่ได้ที่จะเดินเฉียดเข้าไปแล้วเอ่ยเบาๆ
“อย่าทำอะไรพลาดจนทำให้ฉันเสียโอกาสที่จะชนะขึ้นมาล่ะ บลอนดี้ ไม่อย่างนั้นฉันไม่ปล่อยนายไว้แน่”
“ประโยคนี้เก็บไว้บอกตัวเองเถอะครับ” เขาตอบเธอกลับแทบจะทันที แล้วหลุบตามองหน้าอีกฝ่ายนิ่ง วันนี้อเล็กซิสไม่ได้ใส่บูตส้นสูง แต่เป็นรองเท้าผ้าใบ ตัวเธอจึงดู...เตี้ย...กว่าปกติหลายนิ้ว
พอโดนเขาย้อนแบบนั้น นักแข่งสาวก็หาคำเถียงต่อไม่ทัน จึงทำเพียงแค่ขึงตาใส่ จากนั้นก็สะบัดหน้าแล้วเดินกระแทกส้นเท้าออกจากห้องประชุมไป แต่คนร่างสูงก็เพียงแค่มองตามด้วยสายตาเอือมระอาเล็กน้อยกับนิสัยเด็กๆ ของอีกฝ่าย แล้วได้แต่หวังในใจว่า งานแข่งสนามแรกจะไม่มีปัญหาอะไรให้ต้องปวดหัวหรือน่าหนักใจอีก
แต่ลึกๆ แล้วชายหนุ่มก็รู้ดี ว่าสิ่งที่เขาคิดไว้นั้นเป็นไปได้ยากแน่นอน...
วันซ้อมจริงของการแข่งขัน Carrera Cup นั้นจัดขึ้นที่สนามแข่ง Autodrom Most ในประเทศเช็ก พิตทุกช่องมีรถแข่งจอดอยู่เต็มไปหมด ทีมงานนับร้อยชีวิตเดินกันให้ขวักไขว่ วันนี้นับเป็นวันแรกของทุกทีมที่จะมีโอกาสได้ทำความคุ้นเคยกับรถแข่งปีนี้ของพวกเขา ทีมก็อตสปีดก็เช่นกัน เซบาสเตียนกับโจนส์ที่บินออกจากสนามบินโคโลญ-บอนน์ตอนเช้ามืดเดินทางมาถึงที่นี่ตอนเช้า แล้วก็ตรงมาที่สนามเลย
เซบาสเตียนกับช่างอีกสองคนที่มาจากโรงงานปอร์เช่วุ่นอยู่กับการทำรถตั้งแต่นาทีแรกที่มาถึงสนาม รถแข่ง 991 GT3 รุ่นปัจจุบันที่เพิ่งได้มานั้นจะต้องถูกรื้อทั้งคันเพื่อตรวจเช็กความเรียบร้อยทุกส่วนให้มั่นใจ แล้วค่อยประกอบกลับเข้าไปใหม่ จากนั้นก็เรียกช่างสติกเกอร์มาติดสติกเกอร์รอบรถ มีทั้งโลโก้ที่เป็นสปอนเซอร์บังคับของทางรายการ และสปอนเซอร์ส่วนตัว เมื่อเสร็จทุกอย่างแล้วก็นำรถไปตรวจสภาพและชั่งน้ำหนัก
ส่วนโจนส์กำลังทยอยจัดข้าวของในพิตให้เป็นระเบียบ ด้านอเล็กซิสนั้น เธอมาถึงสนามแข่งตอนเกือบเที่ยง นักแข่งสาวลากกระเป๋าเดินทางทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสเข้ามาในพิต เอ่ยทักทายคนรู้จักในสนามที่เดินผ่านไปมาพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเข้าไปหาโจนส์ แล้วเอ่ยขอตารางงานในวันนี้
“เธอจะต้องเอาชุดแข่งกับหมวกกันน็อกไปตรวจสภาพที่ห้อง 1A ชั้นสอง จากนั้นตอนบ่ายหนึ่งมีประชุมนักแข่งที่ห้องมีเดีย ชั้นสี่ ตามด้วยถ่ายภาพรวม” สาวแว่นเล่าตารางงานคร่าวๆ ก่อนจะหยิบซองเอกสารสีน้ำตาลมาให้อีกฝ่ายรับไปถือไว้ “นี่เป็นเอกสารใบขับแข่งและใบสมัครที่ต้องยื่นก่อนตรวจสภาพ ฉันกรอกรายละเอียดให้แล้ว เหลือแค่เธอลงชื่อเท่านั้น”
“ขอบคุณ” อเล็กซิสหนีบซองเอกสารไว้ตรงรักแร้ แล้วถามต่อ “ตารางซ้อมล่ะ กี่โมง”
“สนามเปิดให้เริ่มลงซ้อมได้หลังบ่ายสองค่ะ ส่วนพรุ่งนี้ได้ตั้งแต่เก้าโมงเช้า”
“โอเค งั้นเดี๋ยวตอนนี้ฉันรีบไปตรวจสภาพชุดกับหมวกให้เรียบร้อย”
อเล็กซิสผละออกจากพิตเพื่อไปทำในสิ่งที่ต้องทำ จนประชุมนักแข่ง ให้สัมภาษณ์กับทางสื่อของรายการ และถ่ายรูปรวมกับนักแข่งคนอื่นเรียบร้อยแล้ว เธอถึงค่อยกลับมาที่พิตเพื่อเตรียมลงซ้อม
หญิงสาวก้าวเข้าไปนั่งในรถด้วยความตื่นเต้น รับรู้ได้ถึงเลือดลมที่พลุ่งพล่านในตัว มือเล็กใต้ถุงมือผ้าหนาเอื้อมไปหยิบพวงมาลัยที่วางอยู่บนคอนโซลหน้ารถมาใส่เข้าล็อก ลองขยับตัวขยับแขนดูเพื่อทดสอบว่าตำแหน่งนั่งของเธอนั้นได้ระยะห่างที่พอดีหรือยัง เธอรู้สึกเหมือนเด็กที่ได้ของเล่นใหม่ และรอแทบไม่ไหวที่จะได้ลองเล่นมัน
“ทดสอบวิทยุ”
รอยยิ้มกว้างชะงักค้างเล็กน้อยกับเสียงข้างหู...หมอนั่นอีกแล้ว
“ทดสอบวิทยุ ได้ยินผมไหม”
เธอเปิดไมโครโฟนในหมวกกันน็อกผ่านปุ่มสีแดงที่อยู่บนพวงมาลัย แล้วแค่นเสียงตอบคนในวิทยุ “ได้ยินแล้ว ทำไมถึงได้ชอบถามอะไรซ้ำๆ นัก”
“ถ้าไม่อยากให้ผมถามซ้ำ ก็ช่วยมีมารยาทตอบกลับตั้งแต่ตอนที่ถามไปครั้งแรกสิครับ”
คราวนี้ยิ้มกว้างที่เคยมีหายวับไปแล้ว อเล็กซิสตวัดตามองผ่านกระจกหน้ารถไปยังวิศวกรหนุ่มที่ยืนถือชาร์ตข้อมูลอยู่ตรงหน้ารถ “ถ้าอยากให้ตอบตั้งแต่ครั้งแรกที่ถาม ก็ช่วยมีมารยาทรอให้ฉันได้อ้าปากพูดอะไรกลับไปก่อนที่นายจะพูดขึ้นมาอีกรอบสิ”
ชายหนุ่มถอนหายใจ ก่อนจะหันไปหาไมเคิล ช่างประจำทีมที่เพิ่งติดตาข่ายระหว่างคนขับกับประตูรถเสร็จ และปิดประตูรถแข่งตามหลัง เขารู้ว่าไมเคิลได้ยินบทโต้เถียงเมื่อครู่ เพราะอีกฝ่ายก็ใส่เฮดโฟนเหมือนเขา แต่เลือกที่จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น และทำแค่หน้าที่ของตัวเองเท่านั้น
เซบาสเตียนเองก็ไม่คิดจะพูดถึงปัญหาที่มี และสนใจกับงานของเขาต่อ
“ลมยางถูกต้องนะครับ”
“ครับ ตามที่คุณบอกเลย” แอนเดรียส ช่างอีกคนของทีมเป็นคนตอบ เพราะเขาเพิ่งวัดลมยางทั้งสี่ล้อ ก่อนจะถอยออกจากข้างตัวรถ แล้วเดินไปหน้าพิตเพื่อเตรียมโบกสัญญาณมือให้นักแข่งขับรถออกจากพิตเมื่อทางสะดวก
ระหว่างที่รอสัญญาณเคลื่อนรถจากช่าง เซบาสเตียนก็วิทยุหานักแข่งสาวอีกครั้ง “รอบแรกค่อยๆ ขับก่อนนะครับ วอร์มยางก่อน วันนี้พื้นแทร็กค่อนข้างเย็น”
“ไม่ต้องมาสอนฉัน” เธอตอบกลับมาแทบจะทันที ก่อนจะสตาร์ตรถแข่งจนเสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มก้องพิต และเมื่อได้รับสัญญาณอนุญาต อเล็กซิสก็เคลื่อนรถออกจากที่จอด รักษาระดับความเร็วของรถไว้ที่หกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงตามกฎของสนาม จนถึงปากทางออกพิตเลนแล้วถึงได้เหยียบคันเร่งเต็มที่
ช่วงแรกนั้นเธอเร่งและเบรกซ้ำไปมาอยู่หลายรอบเพื่อวอร์มยางให้ร้อน รอจนรู้สึกว่ายางเกาะถนนดีแล้วถึงค่อยใส่เต็ม รถแข่งสีส้มพุ่งทะยานผ่านเส้นชัยและเริ่มจับเวลารอบแรก โชคดีที่ตอนนี้รถแข่งหลายทีมยังไม่ออกมาซ้อม ตัวสนามค่อนข้างโล่ง เธอจึงเร่งความเร็วได้เต็มที่
เซบาสเตียนสั่งให้เธอวิ่งเกือบยี่สิบรอบเหมือนเดิมเพื่อที่เขาจะได้หาลมยางที่เหมาะสมกับสนามนี้ หญิงสาวก็ไม่เถียงอะไรเขา ด้วยมีประสบการณ์จากการลงสนามซ้อมคราวก่อนแล้วว่าเรื่องนี้เธอเถียงเขาไม่ได้ ดังนั้นจึงทำเพียงตั้งใจขับซ้อมไปเรื่อยๆ จนวิศวกรหนุ่มวิทยุแจ้งว่าให้เข้าพิตได้ เธอถึงค่อยเลี้ยวรถเข้าพิตเลนมา
ทีมช่างยืนรอเธออยู่หน้าพิตแล้ว และเมื่อรถแข่งสีส้มวิ่งเข้ามาจอดสนิท พวกเขาก็รีบเช็กลมยางทั้งสี่ล้อทันที ก่อนที่อเล็กซิสจะลงจากรถเสียอีก แล้วแจ้งค่าให้เซบาสเตียนทราบ จากนั้นก็ยกรถให้ลอยขึ้นจากพื้นด้วยแท่นยกไฮดรอลิก ซึ่งเป็นแท่งเหล็กทรงกระบอกที่ติดตั้งอยู่ในตัวถังรถทั้งสี่มุม เมื่อพวกเขาจะยกรถก็เพียงแค่เสียบสายไฮดรอลิกเข้าไปที่ฝาทางเข้าด้านหลังรถ ใช้แรงดันดันแท่งเหล็กทั้งสี่ให้ลงไปยันพื้นและยกตัวรถให้ลอยขึ้น
ยางทั้งสี่ล้อถูกถอดออกไปวางไว้ข้างๆ แล้วแทนที่ด้วยยางชุดใหม่ ช่างคนหนึ่งผละออกมาวัดระดับน้ำมันที่เหลือในถัง ก่อนจะเติมน้ำมันเพิ่มด้วยปริมาณตามที่เซบาสเตียนกำหนดเอาไว้ พวกเขาจะไม่เติมน้ำมันจนเต็มถัง เพราะจะเพิ่มน้ำหนักให้รถ แต่จะเติมให้พอดีกับระยะทางที่ต้องวิ่ง ซึ่งเป็นหน้าที่ของวิศวกรรถแข่งที่ต้องคำนวณให้ดีว่า รถแข่งจำเป็นต้องใช้น้ำมันกี่ลิตรในการแข่งขัน
เมื่อเปลี่ยนยางและเติมน้ำมันเรียบร้อยแล้ว อเล็กซิสก็กลับขึ้นรถและลงสนามซ้อมอีกครั้ง แต่คราวนี้วิ่งได้ไม่ถึงสิบรอบก็ต้องหยุด เพราะได้รับสัญญาณจากมาร์แชลสนามว่า หมดเวลาซ้อม
อเล็กซิสขับรถกลับมาที่พิตเลนอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ได้ตรงไปยังพิตของตัวเอง แต่เลี้ยวรถออกไปยังบริเวณที่เรียกว่า พาร์ก เฟอเม่ มันคือบริเวณที่จัดทำเป็นลานจอดแบบปิด มีไว้ให้ทีมกรรมการสนามใช้ตรวจเช็กรถแข่งหลังลงสนาม ว่าไม่มีการปรับเปลี่ยนเครื่องยนต์หรือทำอะไรที่ผิดกฎและถือเป็นการโกงระหว่างที่กำลังซ้อม ควอลิฟาย หรือทำการแข่งขัน เมื่อผ่านการตรวจแล้วถึงจะนำรถกลับไปที่พิตได้
เธอจอดรถตามตำแหน่งที่มาร์แชลสนามชี้บอกทางให้ แล้วเดินกลับพิต เมื่อมาถึงก็ถอดหมวกกันน็อกออก ตามด้วยบาลาคลาว่าที่มีลักษณะเป็นโม่งคลุมศีรษะและฮานส์ แล้วส่งให้โจนส์ที่รอรับอยู่ แนวโคนผมบริเวณหน้าผากของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ แม้ว่าอากาศตอนนี้จะไม่ได้ร้อน แต่กับในรถแข่งที่มีเพียงแผ่นเหล็กบางๆ กั้นระหว่างห้องโดยสารกับห้องเครื่องนั้น มันก็เหมือนห้องซาวนาเลยทีเดียว
สิบนาทีให้หลัง ทีมช่างก็ไปรับรถเธอกลับมาจากพาร์ก เฟอเม่ พวกเขาเข็นมันเข้ามาจอดในพิต ก่อนจะหยิบกระดาษข้อมูลการตรวจสภาพรถที่เสียบอยู่กับที่ปัดน้ำฝนด้านหน้ามาส่งให้เซบาสเตียน
วิศวกรหนุ่มเก็บเอกสารเข้าแฟ้ม ก่อนจะหยิบแลปทอปของตัวเองออกมา เขาเปิดประตูรถแล้วขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้นักแข่ง มือข้างหนึ่งหยิบสายไฟออกจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเกต แล้วเสียบมันเข้ากับกล่องอีซียูรถ เพื่อดาวน์โหลดข้อมูลการขับทั้งหมดลงแลปทอปที่วางอยู่บนตัก
เมื่อเรียบร้อยเขาก็พาตัวเองกลับไปนั่งยังโต๊ะทำงานแบบเคลื่อนที่ ตอนนี้หน้าจอแลปทอปแสดงการใช้คันเร่งและเบรกในรูปแบบของกราฟเส้น เขาดูผลไปพลางจดข้อมูลใส่สมุดโน้ตของตัวเองไปด้วย
อเล็กซิสที่ไปล้างหน้าล้างตามาเรียบร้อยแล้วอดไม่ได้ที่จะเดินโฉบมาดู แต่ต่อให้เธอยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลัง เขาก็ยังรู้ว่าเธออยู่ตรงนั้นโดยไม่ต้องหันมามอง
เธอยืนดูเขาอ่านข้อมูลและจดอะไรขยุกขยิกลงสมุดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกจากพิตไป แต่ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเซบาสเตียนอีกครั้ง
บางที การทำงานกับเขาก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด...
| ความคิดเห็น |
|---|
ผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายหนังสือคุณภาพ