สองสัปดาห์ต่อมา งานแข่งขันสัปดาห์แรกของรายการ Porsche Carrera Cup Deutschland
ทีมแข่งแต่ละทีมเดินทางมาถึงสนามฮอกเกนไฮม์กันในวันพฤหัสบดี หลังจากเบิกรถแข่งจากกองอำนวยการมารื้อและประกอบใหม่ตามด้วยส่งตรวจสภาพเรียบร้อย เซบาสเตียนก็คอยดูช่างขณะเตรียมเซตช่วงล่างและค่าต่างๆ ให้เหมือนข้อมูลที่เขาบันทึกไว้จากการมาซ้อมแบบส่วนตัวเมื่อเดือนที่แล้ว
ถึงแม้งานแข่ง Carrera Cup จะเป็นที่รู้จักและยอมรับในวงการ แต่มันก็ถูกจัดเป็นงานแข่งขันขนาดรอง เวลามีการแข่งขัน จะต้องจัดรวมกับรายการใหญ่ๆ อย่างเช่น GT Masters หรือ DTM และสำหรับงานแข่งสัปดาห์แรกของฤดูกาลนี้ ก็เป็นคิวของงาน DTM หนึ่งในรายการแข่งรถทางเรียบที่เป็นที่นิยมมากที่สุด
เซบาสเตียนรู้สึกเหมือนตัวเองได้กลับมาเจอบรรยากาศเดิมๆ อีกครั้ง หลายคนในสนามเป็นคนที่คุ้นเคยกันดีในอดีต สมัยที่เขายังทำงานกับบิดาและทีมไวต์ฮอว์กที่ลงแข่งรายการ DTM ทุกคนแปลกใจที่เห็นเขาในสนาม และแปลกใจยิ่งขึ้นเมื่อรู้ว่าเขามาอยู่กับทีมเล็กๆ อย่างก็อตสปีด
อเล็กซิสเดินทางมาถึงสนามเป็นคนสุดท้ายเหมือนเคย เธอจอดรถปอร์เช่ของตัวเองเอาไว้ในลานจอดรถด้านหลัง แสดงบัตรนักแข่งให้มาร์แชลสนามดูเพื่อเดินเข้าไปในส่วนของแพดด็อก แล้วตรงไปยังพิตของก็อตสปีด
เธอรับเอกสารจากโจนส์แล้วเดินขึ้นตึกไปลงทะเบียนและตรวจสภาพชุดแข่งกับหมวกกันน็อก ตามด้วยประชุมนักแข่ง และจบที่ถ่ายภาพรวมและให้สัมภาษณ์กับสื่อที่ใช้เวลานานกว่าปกติเล็กน้อย เนื่องจากเป็นการเปิดฤดูกาลแข่งขัน พิธีต่างๆ จึงค่อนข้างยิ่งใหญ่และเป็นทางการ
วันนี้ทางรายการจะเปิดให้ทุกทีมได้ลงซ้อมเป็นเวลาหกสิบนาทีในช่วงบ่าย อเล็กซิสแทบจะไม่เสียเวลารอ เธอออกไปซ้อมเป็นคันแรกๆ และแทบจะซ้อมไม่หยุดตลอดหนึ่งชั่วโมงนั้น
“ผลเวลาต่อรอบมาแล้วค่ะ” โจนส์กึ่งเดินกึ่งวิ่งมาหาเซบาสเตียนที่นั่งอยู่ในพิตวอล ซึ่งเป็นเหมือนห้องทำงานขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ระหว่างพิตเลนกับสนามแข่ง เป็นจุดที่วิศวกรและผู้จัดการทีมจะอยู่เวลาที่นักแข่งในทีมลงสนาม ในนั้นประกอบไปด้วยจอมอนิเตอร์รายงานผลและภาพถ่ายทอดสดของรายการแข่งขัน พิตวอลของบางทีมก็จะมีผ้าหรือไม่ก็แผ่นพลาสติกกั้นรอบเพื่อกันสายตาคนอื่นมามองดูข้อมูลบนจอ แต่ของบางทีมก็เป็นแบบเปิดโล่งอย่างเช่นทีมก็อตสปีด ที่นอกจากหลังคาที่มีไว้กันแดดแล้ว ก็ไม่มีอะไรอีก
“อันดับที่สิบสอง” ใบหน้าคมดูไม่พอใจนักกับผลที่ได้มา ปกติแล้วหลังการซ้อม ทางรายการจะแจกผลเวลาวิ่งต่อรอบที่ดีที่สุดของนักแข่งให้โดยเรียงเป็นอันดับและเปรียบเทียบให้เห็นชัดเจนว่า ทำเวลาได้ช้าหรือเร็วกว่าทีมอื่นแค่ไหน
“โจนส์! ผลเวลาออกแล้วใช่มั้ย” อเล็กซิสที่เพิ่งกลับมาถึงพิตตะโกนเรียกสาวแว่น ก่อนจะวิ่งข้ามพิตเลนมายังพิตวอลบ้าง เธอดึงเอกสารในมือวิศวกรหนุ่มไปดูโดยไม่คิดจะเอ่ยปากขอก่อน จากนั้นก็สบถเบาๆ เมื่อเห็นว่าตัวเองได้อันดับที่เท่าไร “บ้าฉิบ!”
เซบาสเตียนมองเธอแล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ตอนควอลิฟายต้องเร็วกว่านี้ให้ได้อย่างน้อยสองอันดับ”
“รู้แล้วน่า” เธอแค่นเสียง รู้ดีว่าจะต้องทำเวลาให้ขึ้นมาติดอยู่ในสิบอันดับแรกให้ได้ เพราะไม่อย่างนั้นเธอจะไม่มีสิทธิ์ควอลิฟายรอบสอง
ปกติแล้วทุกสนามจะมีการควอลิฟายทั้งหมดสองรอบ รอบแรกสำหรับนักแข่งทุกคนลงไปวิ่งทำเวลา แต่รอบสองจะอนุญาตแค่นักแข่งที่ทำเวลาต่อรอบได้เร็วสิบอันดับแรกเท่านั้น ซึ่งถ้าเธออยากได้อันดับสตาร์ตดีๆ เธอก็จะต้องพาตัวเองให้ผ่านเข้าไปในการควอลิฟายรอบสองให้ได้
“คุณต้องเข้าโค้งตรงเซกชันสามให้เร็วและเนียนกว่านี้”
นักแข่งสาวเหลือบตาขึ้นจากกระดาษในมืออีกครั้ง แล้วเอ่ยเสียงต่ำ “ฉันทำได้แน่”
แล้วอเล็กซิสก็ทำได้อย่างที่พูดไว้จริงๆ ในวันศุกร์ตอนเช้าซึ่งเป็นเวลาควอลิฟายรอบแรก เธอสามารถทำเวลาได้เร็วกว่าเดิมจนขึ้นมาอยู่อันดับเก้า ได้ลงควอลิฟายรอบสองตามที่หวังไว้ และเมื่อผลสุดท้ายออกมา เธอก็ยิ้มออกอย่างพอใจ เชิดหน้าใส่วิศวกรหนุ่มที่ยืนมองผลควอลิฟายอยู่กับโจนส์
“ไงล่ะ ฉันบอกแล้วว่าฉันทำได้แน่”
เซบาสเตียนยังคงมีสีหน้าเหมือนเดิม เพราะถึงแม้ว่าเธอจะได้ผลควอลิฟายดี แต่เขาไม่ชอบใจนักกับวิธีที่เธอใช้เพื่อให้ได้เวลาต่อรอบ เธอใจร้อนเหมือนเดิม ไม่วางแผนอะไรล่วงหน้า คิดแต่จะไปให้เร็วที่สุดไว้ก่อน
“ควอลิฟายได้ที่เก้า ไม่นับว่าทำได้ดีหรอกนะครับ” เขาเอ่ยแล้วส่งผลควอลิฟายคืนให้โจนส์ จากนั้นก็หมุนตัวเดินออกไป ปล่อยให้นักแข่งสาวยืนอ้าปากค้างอย่างด่าเขากลับไปไม่ทัน
“ไอ้หัวทองเอ๊ย!” อเล็กซิสสบถกับตัวเอง ก่อนจะสะบัดหน้าพรืด แล้วย่ำเท้าออกไปอีกทางบ้าง เหลือแค่โจนส์ที่ยังยืนอยู่ที่เดิม
สาวแว่นกะพริบตาปริบๆ ไม่รู้ว่าควรจะตามวิศวกรหนุ่มไปดี หรือตามนักแข่งสาวไปดี
เฮ้อ...
เมื่อวันเสาร์มาถึง สนามก็เต็มไปด้วยคนดูหลายพันคน ทุกทีมมาถึงที่พิตกันแต่เช้าเพื่อเตรียมความพร้อม งาน Carrera Cup นั้นจะเริ่มแข่งตอนบ่ายโมง ก่อนงานแข่ง DTM ที่จะมีขึ้นตอนบ่ายสาม
ช่วงเช้านั้นเป็นเวลาของการตรวจเช็กทุกอย่าง เซบาสเตียนยืนมองทีมช่างเช็กช่วงล่างรถ โดยที่ในมือมีสมุดจดที่เขาพกติดตัวเสมอ เขาเซตรถให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับการขับของอเล็กซิส ว่าเธอจะสามารถหาช่องว่างแซงรถแข่งคันอื่นๆ ขึ้นมาได้หรือเปล่าตอนลงแข่ง
ล่วงเข้าสู่ช่วงบ่าย หลังจากได้รับสัญญาณจากสจ๊วตสนาม รถแข่ง GT3 เกือบสามสิบคันก็ทยอยออกจากพิต ขับวนรอบสนามหนึ่งรอบ ก่อนจะมาจอดหน้าเส้นชัย ที่มีกริดเกิร์ลยืนถือป้ายหมายเลขรถแต่ละคันอยู่ เรียงตามลำดับผลควอลิฟายบนกริดสตาร์ต และทีมช่างที่รอเซอร์วิซรถกรณีต้องการเปลี่ยนแปลงอะไรระหว่างนี้
รถแข่งสีส้มของทีมก็อตสปีดได้สตาร์ตลำดับที่เก้า นักแข่งสาวดับเครื่องเมื่อจอดตรงตำแหน่งบนกริดสตาร์ตแล้ว ไม่นานก็มีช่างกล้องของรายการแข่งขันเดินมาถ่ายวิดีโอรถแข่งของเธอ และเธอที่อยู่ในรถ อเล็กซิสยิ้มและโบกมือให้กล้องอย่างรู้หน้าที่ การที่เธอเป็นนักแข่งผู้หญิงคนเดียวในรายการ ทำให้เธอเป็นจุดสนใจของทุกคน ซึ่งก็ดีต่อการหาสปอนเซอร์ และได้รับการโพรโมตจากทางรายการ Carrera Cup เป็นพิเศษ
ห้านาทีต่อมา เสียงสัญญาณจากทางกรรมการก็ดังขึ้น บอกให้รู้ว่าถึงเวลาที่ทุกคนจะต้องเคลียร์ตัวเองออกจากสนามแล้ว ไมเคิลกับแอนเดรียสเช็กลมยางให้เธออีกครั้ง ก่อนจะเดินออกจากสนามไปพร้อมกับเซบาสเตียนที่ยืนเงียบไม่พูดไม่จา ไม่เข้ามาคุยกับนักแข่งในทีม หรืออวยพรอะไรใดๆ
เสียงสัญญาณดังขึ้นอีกครั้งเมื่อเป็นเวลาหกสิบวินาทีก่อนเริ่มการแข่งขัน รถแข่งทุกคันสตาร์ตเครื่องยนต์ ไม่นานไฟสัญญาณปล่อยตัวก็สว่างขึ้น รถแข่งแต่ละคันทยอยเคลื่อนตัวออกจากกริดสตาร์ตเพื่อวิ่งฟอร์เมชัน แล็บ เพื่อวอร์มอัปรถและยางก่อนการปล่อยตัวจริง
เมื่อวนครบรอบ รถแข่งแต่ละคันก็กลับมาจอดบนกริดสตาร์ตที่เดิม เสียงเครื่องยนต์ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ นักแข่งทุกคนล้วนจ้องไปยังไฟสัญญาณสีแดงห้าดวงสองแถวที่สว่างขึ้น ไม่ถึงสามวินาทีดี ไฟสัญญาณก็ดับลง พร้อมกับลงแข่งสามสิบคันที่พุ่งทะยานออกจากกริดสตาร์ตของตัวเอง
อเล็กซิสพยายามหาช่องว่างเพื่อเบียดขึ้นไปอยู่ช่วงต้นๆ แถวให้ได้ก่อนถึงโค้งแรก เพราะไม่อย่างนั้นการไต่ลำดับจะยากขึ้นเรื่อยๆ แต่แน่นอนว่ามันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด เนื่องจากไม่ได้มีแค่เธอคนเดียวที่พยายามจะแซงขึ้นไป
รถแข่งนับสิบคันพยายามเบียดแทรกเพื่อเข้าโค้งที่ไม่ได้กว้างไปกว่าถนนสองเลนในเวลาเดียวกัน และต่อให้อเล็กซิสจะไม่กลัวโดนรถแข่งคันอื่นดันออกนอกสนาม แต่การไม่ได้อยู่ในไลน์ที่ดีที่สุด ก็ทำให้เธอตกเป็นรองอย่างช่วยไม่ได้
“คุณอยู่อันดับแปด ขึ้นมาได้หนึ่งอันดับ”
เซบาสเตียนรายงานอันดับของเธอในตอนนี้เขาจะคอยบอกเธอเป็นระยะๆ ถึงผลและข้อมูลต่างๆ ที่เธอจำเป็นต้องทราบ เรียกได้ว่าเขาคอยเป็นหูเป็นตาดูความเรียบร้อยทุกอย่างให้เธอ
การแข่งขันผ่านไปได้สิบรอบแล้ว นอกจากเสียงรถแข่งที่ดังอื้ออึงไปทั่วทุกมุมสนาม วิทยุสื่อสารของทีมก็อตสปีดก็มีเสียงเกรี้ยวกราดของนักแข่งสาวดังมาให้ได้ยินเป็นระยะ แม้ว่าคนที่คุยกับเธออยู่นั้นจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นิ่งเรียบและฟังดูใจเย็นมากแค่ไหนก็ตาม
“คุณยังห่างจากที่เจ็ดอยู่ศูนย์จุดสี่วินาที พยายามเข้า”
“คิดว่าฉันไม่พยายามอยู่หรือไง บ้าเอ๊ย!”
เซบาสเตียนนั่งขมวดคิ้วมองจอมอนิเตอร์ที่แสดงผลการขับของอเล็กซิสแบบเรียลไทม์ เมื่อไม่ว่าจะพยายามเท่าไร แต่ก็ไม่สามารถย่นระยะห่างระหว่างตัวเองกับรถแข่งคันหน้าได้ เธอก็เหมือนจะเสียการควบคุมอารมณ์ตัวเองไป
เขามองออกว่าหญิงสาวกำลังกดดันตัวเองอย่างมาก เพราะเธอใส่เครื่องวัดชีพจรและความตึงเครียดเอาไว้ที่ข้อมูล ซึ่งมันจะส่งข้อมูลมายังจอมอนิเตอร์ ในตอนนี้ เปอร์เซ็นต์ความเครียดของอเล็กซิสพุ่งขึ้นสูงถึงสี่สิบแปดเปอร์เซ็นต์ ยังไม่นับหัวใจที่เต้นเกือบร้อยสามสิบครั้งต่อนาทีนั่นอีก
“ใจเย็นหน่อย อเล็กซิส รถคุณเกือบจะหลุดโค้งอยู่แล้ว” เขาเอ่ยขึ้นอีกเมื่อเห็นว่าท้ายรถของเธอปัดออกจากโค้ง เพราะเข้าโค้งด้วยความเร็วที่มากเกินไป จนรถเกาะถนนไม่อยู่ถึงสองโค้งติด
“นายบอกให้ฉันพยายามเข้าไม่ใช่หรือไง!”
“ใช่ ผมบอกให้พยายาม ไม่ใช่บอกให้เอารถเข้ากำแพง”
“หุบปากน่ะ”
“ตั้งสติหน่อย อเล็กซิส”
“บอกให้หุบปากไง!”
เซบาสเตียนเงียบไป นั่งดูภาพการแข่งขันบนจอโทรทัศน์ที่แขวนอยู่กับผนังสลับกับจอมอนิเตอร์หน้าตัวเอง หลังจากคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก็ตัดสินใจวิทยุไปหานักแข่งสาวอีกครั้ง
“เขานำห่างออกไปเกือบหนึ่งวินาทีแล้ว การแข่งขันเหลืออีกแค่ไม่กี่รอบ ผมว่าคุณรักษาอันดับตัวเองตอนนี้เอาไว้แทนดีกว่า”
“...นายว่าไงนะ”
“จบที่แปด ดีกว่าแข่งไม่จบ”
คนในรถแข่งถึงกับถลึงตากับสิ่งที่ได้ยิน “ถ้าให้จบที่แปด มันก็เหมือนกับแข่งไม่จบนั่นละ!”
“อย่าลืมว่านี่เป็นการแข่งขันแบบแชมเปียนชิป ไม่ใช่ว่าแข่งแค่สนามนี้สนามเดียว” เขาคิดดูแล้ว อย่างน้อยจบลำดับที่แปดก็ยังได้คะแนนสะสม แต่ถ้าแข่งไม่จบเพราะเกิดอุบัติเหตุ นอกจากรถจะพังแล้ว คะแนนจากการแข่งขันสนามนี้ก็จะเป็นศูนย์ไปด้วย “พรุ่งนี้เรามีแข่งสนามที่สอง อย่าเพิ่งทำให้รถพังตอนนี้จะดีกว่า”
“…”
“ได้ยินที่ผมบอกหรือเปล่า”
“…”
“อเล็กซิส”
“…ก็ได้!”
นักแข่งสาวจำต้องยอมกัดฟันทำตามคำสั่งนั่น ทั้งๆ ที่ใจเธอไม่ได้ต้องการจะทำแบบนั้นเลย รถแข่งที่เดิมขับอย่างน่าหวาดเสียวในทุกช่วงสนามค่อยๆ ผ่อนความเกรี้ยวกราดลง อเล็กซิสไม่พยายามที่จะตามคันข้างหน้าต่อ แต่กลับมามุ่งสมาธิในการขับทำเวลาต่อรอบให้เร็ว โดยไม่สนใจรถแข่งคันอื่นแทน เพราะรู้ว่าเขาพูดถูก
ถ้าเป็นปีที่แล้ว ที่เธออยู่ในคลาสรุกกี เธอคงไม่สนใจหรอกว่ารถเธอจะแข่งไม่จบแล้วต้องเสียคะแนน เพราะคลาสรุกกีไม่มีคะแนนสะสม ไม่มีรางวัลแชมป์ประจำปีเหมือนอย่างคลาสแอม ที่นอกจากจะต้องเอาชนะในคลาสตัวเองแล้ว ยังต้องคอยเก็บคะแนนสะสมจากแต่ละสนามเพื่อให้ได้รางวัลใหญ่ตอนจบการแข่งขันอีกด้วย
บ้าชะมัด เธอเกลียดที่เขาพูดถูกจนเธอไม่สามารถเถียงอะไรได้
น่าโมโหที่สุด!
| ความคิดเห็น |
|---|
ผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายหนังสือคุณภาพ